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18岁的列兵许传栋和东极哨所同龄。去年高考结束，他被青岛理工大学录取。一天，他刷到一条视频——冰封的江畔，哨楼矗立，晨曦中五星红旗缓缓升起，一轮朝阳跃出江面，将年轻旗手的侧脸照得棱角分明。那束光也照进了他的心里。第二天一早，他对父母说：“我要去当兵。”
第一次巡逻是在一年中最冷的时候。大雪没过膝盖，许传栋跟在队伍后面，一步一步往前挪。风裹着雪粒砸在脸上，他低着头，防寒面罩上结了厚厚的白霜。走了很久，终于到了界碑前。为界碑上的“中国”描红，一横一竖，一笔一画，他感觉手里的笔有千斤重。
“能用青春守护祖国的山河，是我的荣幸。”许传栋握紧了钢枪。晨光越过山脊，洒在一张张年轻的脸上。他忽然想起荣誉室里那句“筑第一道屏障”。此刻他明白了，“屏障”不是冰冷的工事，而是他们这些被冻得通红的脸、一双双盯着边境线的眼睛、一副副在这里挺立的身躯。每一名士兵，就是一道屏障。
那年夏天，黑瞎子岛发洪水。连队官兵没一人后退，他们划着船、蹚着水，硬是把五星红旗升了起来。
从当年“手抬肩扛”盖起第一栋营房，到现在无人机上天、全域监控织成一张“天网”；从风雪中艰难跋涉，到比武场上连续夺魁——18年光阴，一代代东极哨兵像那片柞树林一样，在冻土里扎下了根，像那些界碑一样，默默地守护着祖国山河。
都说边关苦，都说边关累，可他们为什么能安心驻守？
守国守边亦守家，国安家安亦心安。
这就是东极哨兵的回答。
